Alcune persone possono avere un minor numero di globuli rossi, ma più grandi, mentre altre possono avere un maggior numero di globuli rossi ma più piccoli. Anche se queste differenze in termini di dimensioni e numero possono sembrare insignificanti, sollevano una questione importante: cosa controlla queste caratteristiche dei globuli rossi?
Questa domanda è particolarmente importante per circa un quarto della popolazione che soffre di anemia, una malattia legata ad un difetto nella produzione dei globuli rossi. Una migliore comprensione di come la produzione di globuli rossi viene controllata può offrire una maggiore comprensione dello sviluppo e del potenziale trattamento dell’anemia.
Proprio per questo motivo, alcuni ricercatori del laboratorio del Whitehead Institute, hanno analizzato il genoma di un topo e i suoi globuli rossi. Dallo studio gli scienziati hanno identificato una proteina, la ciclina D3, responsabile della regolazione del numero di divisioni cellulari dei progenitori RBC, che colpiscono in ultima analisi, la dimensione e la quantità dei globuli rossi.
Lodish, professore di biologia e bioingegneria del MIT, paragona la ciclina D3 nei globuli rossi ad un orologio. In alcune persone, l’orologio attiva i progenitori RBC e li spinge a maturare dopo quattro cicli di divisione cellulare, con conseguente minor numero di globuli rossi ma più grandi. In altre si spegne dopo cinque cicli cellulari divisione, il che porta alla produzione di un maggior numero di globuli rossi ma più piccoli. In entrambi i casi, il sangue ha la stessa capacità di trasportare l’ossigeno ai tessuti distanti. La scoperta aiuta a compiere un importante passo in avanti nella correlazione tra anemia e la proteina che regola la produzione di globuli rossi.