Girolamo Emiliani (Miani) nasce a Venezia nel 1486 e muore a Somasca l’8 febbraio del 1537. Religioso italiano, fondatore dell’ordine dei Chierici Regolari di Somasca, è oggi venerato come santo dalla Chiesa cattolica, considerato come patrono universale degli orfani e della gioventù abbandonata.
Leggi anche: Santo del giorno 4 febbraio 2015 San Giuseppe Desideri da Leonessa
Nato come ultimo di quattro figli in una famiglia del patriziato veneziano, nonostante le condizioni nobili da cui origina, la situazione economica della famiglia era tutt’altro che rosea. Sebbene della sua giovane età non si seppe granchè, è noto che a 10 anni perse il padre, impiccatosi per motivi non chiari. A 18 anni viene ammesso al Maggior Consiglio e nel 1509 iniziò la carriera militare.
Nel 1511, in seguito alle difese di un assedio, Girolamo venne fatto prigioniero. Qui ebbe tempo di meditare sulla debolezza della “forza” secondo l’accezione militare, e si avvicinò così alla preghiera. Secondo le leggende, si trovò improvvisamente libero, nonostante fosse legato con ceppi ai piedi e alle mani, e al collo avesse una catena fissata a una pesante palla di marmo.
Quindi, Girolamo fuggì a Treviso, dove partecipò alla difesa della città. Terminata la guerra, nel 1516 divenne governatore a Quero e, nel 1527, tornerà a Venezia. Qui ebbe una nuova svolta radicale, riprendendo la pratica religiosa, la lettura, la meditazione. Si affidò inoltre a una guida spirituale, un sacerdote.
Dopo un periodo di peste, nel 1531 lascia la casa paterna e, indossando un saio, va a vivere a San Rocco, con un gruppo di 30 ragazzi di strada ai quali impartirà istruzioni di base e formazione cristiana.
Leggi anche: Santo del giorno 3 febbraio 2015 San Biagio
Girolamo Emiliani fu dichiarato beato nel 1747 e canonizzato nel 1767. Nel 1928, invece, Papa Pio XI lo proclamò “Patrono universale degli orfani e della gioventù abbandonata”, riconoscendogli il merito del servizio reso. La sua opera fu poi proseguita dai Padri Somaschi.
Sebbene sia celebrato in tutta Italia, il luogo di culto fondamentale di San Girolamo Emiliani è il Santuario a lui dedicato, a Somasca, frazione di Vercurago (LC). Nel 1828 divenuta parrocchia, custodisce attualmente le reliquie del santo.